「当たり前のように思えた日々は、実は奇跡の連続だった」
3年前、当時42歳の洲本朋子（すもと・ともこ）さんは「心も身体も変わりたい」と思いながら日々を過ごしていた。そんなとき、トレーナーさんのサッシュを目にする。そして、「自分にもできるのかなぁ」と自信もなく、不安の中で、ベストボディ・ジャパンへの挑戦を歩んでゆく。
突然、歩行困難に
洲本さんは幼いころからの夢であった小学校の先生になり、３人の子どもにも恵まれていた。しかし、仕事後には、疲れからか甘いお菓子を食べ、いつしかメリハリのない身体になり、そんな自分にも嫌気がさすようになったという。
「心も身体も変えたいと思い、ベストボディ・ジャパンに挑戦しました。2021年に初出場、2022年には高松大会でグランプリと心と身体の変化だけでなく、成績もついてきてとても充実していました」
ところが、洲本さんは2023年１月に脊髄の炎症で入院を余儀なくされるのだ。
「人生の一番いいときに突然病気になりました。急に立つことも歩くこともできなくなり10日間の入院。懸命の治療も功を奏さず、病院でできることはなくなり退院。退院後も立つ・歩くのリハビリの毎日でした。できていたことができなくなる恐怖、涙が流れない日はありませんでした」
2カ月半の病気休暇の後、洲本さんは杖をついて教育界に戻る。大好きな筋トレどころではなく、懸命に生きる日々が続いたというが、新しい目標が洲本さんに元気を与えた。
「ベストボディ・ジャパンのジャンル別＆職業別大会に教師・教育者部門が新設されることになりました。私の人生そのものである教育者。その部門のステージに立ちたい一心でリハビリを頑張り、筋トレも再開しました」
『私はまだ社会の仲間だ』と思わせてくれた
不思議なもので、そのころから洲本さんの身体は少しずつ向上していく。ベストボディ・ジャパン＆ジム仲間からは「さな」の愛称で親しまれている洲本さんに、応援メッセージが届いた。
「『さなさん、また同じステージに立とう』『一緒にトレーニングできる日を楽しみにしています』などのメッセージを選手仲間やトレーナーさんからいただきました。病院と家にこもり、社会から疎外されたような感覚に陥っていた私。メッセージは『私はまだ皆の中にいる』『教育界に戻る、ステージに戻る、仲間の中に戻る』と生きる勇気をもらいました」
身体に後遺症はあるものの、ステージに立てるまでに回復した洲本さん。ベストボディ・ジャパンのジャンル別＆職業別西日本大会、教師・教育者部門で惜しくも優勝は逃したが、洲本さんにとってはかけがえない宝物になったようだ。
「銀でしたが、私にとっては金です。健康や仲間のありがたさ、当たり前に思えたことも奇跡の連続だと感じました」
洲本さんは、この病気と生涯つき合っていくという。「病気になったから」でがなく「病気になったからこそ」と人生を歩んでゆきたいと語る。そして「この経験を教育界に生かす」と語った。
取材・文：FITNESS LOVE編集部 写真提供：洲本朋子
