嬉し泣きなのか、それとも悔しさのあらわれなのか、第三者の視点からは判別がつかないほど、試合後のバックステージで涙で顔をくしゃくしゃにする男がいた。7月30日、石川県金沢市・文教会館で開催された、23歳以下のフィットネス競技者の頂点を決するオールジャパン・ジュニアフィットネス・チャンピオンシップス 2023。そのメンズフィジーク172cm超級の覇者、石山 檀（いしやま・だん/21）選手である。
「今回の大会には、いろんな思いを持って臨みました」
学生ボディビルの名門、日本体育大学ボディビル部の３回生。競技者としては、他の部員たちの先頭に立って闘わなければならない立場にある。ところが——。
「僕はこれまで、６回も２位になっているんです」
ボディビルやメンズフィジークなどのコンテスト競技では、順位発表の際、下位の選手からゼッケン番号と選手名がアナウンスされていく。そこで最後に残った２選手。どちらかが優勝で、どちらかが２位。この緊迫した局面で、石山選手はある種のトラウマを植え付けられた。
「そこで僕はいつも優勝者の隣に立ち、先に名前を呼ばれるということが続いていました。今回もまた、僕の名前が呼ばれるんじゃないかって……」
日体大ボディビル部の顧問、“バズーカ”岡田隆先生は、何度優勝を逃そうと、これまでずっと石山選手を励まし続けてきた。現在、岡田先生はイスラエルに滞在中。今年の世界ジュニア選手権大会の開催地はスペイン。このオールジャパン・ジュニアフィットネス・チャンピオンシップスは、世界ジュニア選手権大会への切符が懸った重要な一戦だった。戦前、石山選手が岡田先生から受け取ったメッセージ。そこには「お前を世界大会の会場で待っているからな」と綴られていた。
「先生は大会があるたびに、その日の朝にメッセージをくれるんです。その期待に応えられない自分が嫌だったんですが、今回やっと応えることができました」
これが人生初で初めて獲得した金メダルだという。試合後、両目からこぼれてきたのは安堵の嬉し涙。この秋、石山選手は胸を張って約束の地に向かう。
取材：藤本かずまさ 撮影：中島康介
