7月23日（日）に行われた、『JBBF愛知県フィットネス選手権大会2023』で新設となったボディフィットネス。このカテゴリーの163cm以下級にて、伊藤佳織（いとう・かおり／52）選手が１位の快挙を遂げた。会場からは「ダントツ！」「背中すごい！」の歓声が響いていた。
伊藤選手は愛知ビキニ2021（同身長級）の優勝者である。周囲を驚かせた転向であったが、本人は苦悩の末の決断だった。
「２年前の優勝のあと、東海ビキニ、オールジャパンと結果が振るわず、とても落ち込みました」
「ビキニとしては『身体がハードでドライすぎる』というフィードバックを受け、また、自分ももっと筋肉をつけたいという気持ちがありました。元々、求めていた理想像が違うんだ、ということに気づきました」
転向を決めてからの変化は早い。所属ジム「エクサイズ」の名トレーナー、柏木氏の指導のもと、10キロもの増量を伴うトレーニング強化が行われた。
「元々キツかった下半身トレの強度がさらに上がり、お尻と背中に加えて、肩の強化もみっちりとご指導いただきました」
「また、『柔軟性』も大変重要視されました。柏木先生の指導には、前半に“ストレッチ”という名のトレーニングがあります。硬い身体には美しい筋肉はつかないという理念で、実感としても結果としても、本当にそのとおりだと思います」
同時に、交流のあったクラシックバレエの師を訪ねた。
「ジャンルは全く違いますが、ステージ上での表現力や体幹の安定において、バレエは学ぶべき要素がたくさんありました」
こうして一皮剥けた成長は、彼女を表彰台のトップへと押し上げた。
「舞台に出る前は震えるほど緊張して心配されました。でも出た瞬間、スッと気負いが消えました。ずっとやってきたことの自負と、柏木先生のご指導に報いたい一心が、後押ししてくれました。先生無しでは、競技人生を語れないほど感謝しています」
次回の挑戦は、8月5日（土）の東海選手権。さらなる躍進が期待される新星の登場である。
取材：にしかわ花 撮影：上村倫代
